히말라야 산맥에 있는 카투만두라는 작은 왕국에 ‘할단 새’에 대한 전설이 있다. 일명 야명조(夜鳴鳥)라는 새다. 이 새는 둥지 없이 사는데 밤이 되면 히말라야의 살을 에이는 듯한 추위와 싸운다. 그리고 내일은 꼭 집을 짓겠다고 마음을 굳게 먹는다. 그러나 해가 떠오르면 간밤의 다짐은 까맣게 잊어버리고 먹잇감을 구해 배불리 먹고 이곳저곳을 활강하며 즐기다가 밤이 되면 또 애절하게 울면서 다짐한다. 그렇게 후회와 다짐을 수없이 되풀이 하다가 둥지를 짓지 못해 멸종됐다는 전설의 할단 새 이야기다.

지난날의 잘못된 행동을 고치지 못하고 평생 후회만 하면서 살아가는 삶, 화재 등 각종 재난은 언제 찾아올지 알 수 없고, 돌이킬 수 없기 때문에 우리가 내일에 대한 준비를 소홀히 하면서 오늘을 살아간다면 늘 후회만 남게 된다.

쌀쌀한 바람이 부는 겨울철이 돌아왔다. 국가화재통계시스템에 의하면 전국의 겨울철 화재 발생률은 36.9%이며 겨울철 중 화재건수가 가장 많은 달은 1~2월로 무려 전체의 약 21%를 차지하고 있다. 겨울철이 다른 계절에 비해 화재가 많은 이유가 무엇일까? 건조한 날씨는 물론 난방 및 온열기구의 사용량이 증가하면서 겨울철에 화재가 일어날 요인이 많아지기 때문이다. 그렇다면 안전한 겨울나기를 위해 우리 가정에서는 어떤 준비를 해야 할까. 겨울철에 무엇보다도 화재로부터 우리 가족의 안전을 지키기 위해서는 생활 속에서 실천되는 ‘화재예방의 생활화’가 필요하다. 일상생활에서의 몇 가지 화재예방요령을 실천해 보자.

첫째, 집안 내 전열 기구를 확인해야한다. 사용하지 않는 가전제품의 플러그는 반드시 뽑아두고 전기장판 등은 특정부분이 접히거나 압력이 가해지지 않도록 보관·사용해야 한다. 또한 전기난로 및 가스기구 등은 불에 탈수 있는 물건으로부터 충분한 안전거리를 유지해사용하고 주변에 인화성물질을 두지 말아야 하다.

둘째, 주택용 소방시설을 꼭 설치해야 한다. 소방청 통계에 따르면 2016년도 전체 화재 43,413건 중 11,541건이 주택에서 발생한 화재로 26.5%를 차지하고 있으며 주택화재 발생 건수 중에서도 단독주택 6248건, 공동주택 4907건, 기타 386건으로 나타나고 있으며, 이 중 사망자는 193명, 부상자는 691명에 이르고 있다. 특히, 관심있게 살펴봐야 할 화재발생의 원인은 ‘부주의’가 6795건, ‘전기적 요인’이 2298건으로 부주의로 인한 화재가 주택화재 전체 건수의 58.8%이상을 차지하는 점이다.

이를 줄이기 위해서 모든 주택에 1개 이상의 소화기와 단독 경보형 감지기를 의무적으로 설치하는 법을 올 2월부터 전면 시행하고 있으며, 광주소방안전본부는 국민기초생활수급자 · 독거노인 · 한부모 가정 등 사회취약계층의 안전한 삶을 위해 무상보급 및 설치를 하고 있다. 이처럼 작은 실천이지만 주택용 소방시설을 반드시 비치하고 지속적으로 점검해 유사시에 대비하는 것이 무엇보다 중요하다.

셋째, 화목보일러를 주의해서 사용해야한다. 겨울 난방비를 줄이고 좀 더 따뜻하게 지내려고 설치해 사용하는 화목보일러 화재는 몇 가지 공통된 화재원인을 가지고 있다. 온도조절 안전장치가 없는 보일러에 한꺼번에 너무 많은 나무를 넣어, 과열에 의한 복사열에 의해 주변 가연물에 착화돼 발생한다. 화목보일러 사용 시 가연물은 보일러와 2m이상 떨어진 장소에 보관해야 하며 지정된 연료만 사용하고 꼭 보일러실 인근에는 소화기를 비치하는 등 화목보일러 사용 안전 수칙을 준수해야한다.

후회 없는 삶을 위해 화기 사용이 증가하는 겨울철, 안전 불감증을 버리고 생활 속에서 화재 및 안전사고 예방에 우리가 조금만 더 관심을 기울인다면 우리의 소중한 가족을 화재로부터 보호할 수 있을 것이다.

광주광산소방서장 김 병 환